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當某工業型企業因為成長過於龐大，以致傳統技術已無法應付有效率的自動化控制時，如果採用了智慧型遠端I/O及點對點技術，先進的工業乙太網路裝置可以提供有效的解決方案，加上乙太網路使用方式的改變，也能有效提升作業效能，其控制應用上也更有彈性。 舉個簡單例子說明，比方說在寬闊的現場有許多油槽散落在各處，監控這些油槽桶油位的最佳方法是使用遠端乙太網路I/O模組。雖然逐一檢測桶槽的油位並加io遠端以紀錄，或許是可行之道，但隨著桶槽的數量增加，所需的相對時間也會跟著爆增。智慧型I/O模組具備點對點的能力，當桶槽內的油位比設定點低或高時，可以傳送訊息到控制室，這種效果是即時性的更新，也符合成本效益，即使現場的檢測範圍增大也能輕易擴增。 上述範例說明，這項全新技術的許多可能性。本文將探討如何於裝置層級切換至乙太網路，並說明某些最普遍的工業乙太網路如何實際應用，點對點及圖形化控制語言如何加以檢視；最後，將列出一些工業乙太網路的附加優點。 從裝置層級考量 網路從辦公室據點延伸到工廠的現場之後，下一步是將乙太網io遠端路往下擴充到自動化網路的階層。根據2008年年初，由ARC Advisory Group所出版的研究報告指出，乙太網路裝置及資料擷取設備在 2007 年的全球市場只有一百多萬個節點。分析家預測未來市場將以 27.5% 的複合年成長率穩定持續擴張，預計在2012 年，節點的總數將成長三倍，增加至四百萬個。 而促成節能持續爆增的原因，首先是乙太網路在控制層級上建立十分完善，進一步帶動向下一層級的擴充。其次是設備整體的可靠度提升，使得乙太網路設備能夠普遍使用在運動控制的應用上，第三項因素是自動化設備的應用標準及具有智慧型功能的執行策略。 這股往下推展的力道有一項關鍵性的因素，是整個工廠現場以及廠外網路通訊協定的標準化。對於終端使用者而言，乙太網路的io遠端普及性，代表通訊協定的七層通訊機型的第一、二層，對於整個企業來說是完全相同的，所有地方的實體層及資料連結層也都相同，讓網路的整合工作簡單輕鬆不少，同時對網路設定及重新設定也有幫助。 這項標準化顯示，只要一組單一技術就能處理整個網路，降低或甚至不需要靠熟知網路技術的專家進行協助。另一個原因是，乙太網路可從主要的 IT 及自動化供應商獲得，並且得到應有的技術支io遠端援，提供強化的網路管理。此外，另一項優點是採用乙太網路，它的控制方法可以充分運用到現階段的先進技術，例如，最初的連接速度限制在每秒 10 Mbps 或更少；而目前的標準版則可以提供10 gigabit，速度改進了一千倍。乙太網路的共通性代表資料的交換更為簡單，因為至少有某些通訊層是共通的，相同的網路有潛力可以傳輸任何所需流量，包括製程最佳化或資產管理。 有跡象顯示，自動化的推動或許有其共通性，但並非全然的開放性，例如單一供應商逐步增加採用工業乙太網路時，終端使用者將不會輕易的更換供應商，可證明此點，分析家在嵌入式應用的使用情況中發現了相同的趨勢，因為這些應用通常都是執行具有專利的協定。另一方面，這股朝向共通性的推動力並不代表更高層級的協定已經開始合併，事實上，這io遠端正是供應商們所宣稱的商品附加價值。
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